A partir do Sec. XVI, o mundo exótico da Amazônia chamava a
atenção de cientistas e comerciantes da Europa. No Sec. XVIII atraiu muitos
pesquisadores e naturalistas que vieram desbravar a selva desconhecida e
desvendar seus mistérios.
De todos os naturalistas, o inglês Henry Bates foi o que melhor conheceu a região, onde passou 11 anos (1848 a 1859). Bates ganhou fama com a publicação de suas aventuras (O naturalista do rio Amazonas) que ganhou elogios de Charles Darwin.
Como não tinha capital para financiar suas explorações, vendia espécimes da Amazônia para museus particulares na Inglaterra. Das espécimes que recolheu, 8.000 eram novas para a ciência e ajudaram Charles Darwin a fundamentar sua teoria da seleção natural.
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