O candiru, também chamado de canero ou peixe-vampiro, ou peixe palito em
inglês, é uma criatura desagradável que nada até o trato urogenital de
banhistas e se aloja lá. A remoção do peixe por cirurgia é o único tratamento.
Esses finos, pequenos, quase transparentes parentes de bagre estão entre
os poucos vertebrados hematófagos, ou seja, se alimentam do sangue de outros
peixes. Os candirus fazem isso se ancorando a eles com uma série de espinhos em
forma de gancho. Uma infestação severa pode enfraquecer e, eventualmente, matar
uma vítima infeliz. Eles também se alimentam de peixes mortos, comendo-os de
dentro para fora.
Às vezes, ele nada para dentro da uretra ou do ânus de homens e mulheres
distraídos em rios da Amazônia, e fica preso lá por causa de suas espinhas em
gancho. Isso é muito doloroso e potencialmente mortal, porque quando a vítima
humana deixa a água, o peixe morre e seu corpo começa a apodrecer. A infecção
por esse peixe já causou mortes em partes remotas da América do Sul, onde não
há muitos hospitais.
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